Glossaire sur le nucléaire et le rayonnement
Ce glossaire fournit des définitions de termes techniques utilisés frèquemment dans nos pages Web.
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A
Activité : Rythme auquel se produisent les transformations (désintégrations) dans une matière radioactive. Utilisée comme mesure de la quantité de radionucléides présents. Unité : Becquerel; symbole : Bq. 1 Bq = une désintégration par seconde.
ADN : L’acide désoxyribonucléique (ADN) est un composé moléculaire dans le noyau d’une cellule qui forme le modèle de la structure et du fonctionnement de la cellule.
ALARA : Outil d’optimisation de la protection utilisé pour s’assurer que les limites de doses reçues au niveau individuel, au travail et par le public, soient maintenues aussi bas que raisonnablement possible (ALARA), compte tenu des facteurs économiques et sociaux. Ce concept ne désigne pas la limite de dose; il s’agit d’un processus qui permet de maintenir les niveaux de dose le plus possible en deçà des limites réglementaires.
Atome : Unité de matière formée d’un noyau unique autour duquel gravitent plusieurs électrons et dont le nombre est égal à celui des protons dans le noyau. L’atome est la plus petite partie d’un élément pouvant se combiner chimiquement avec d’autres atomes. Tous les atomes autres que l’hydrogène 1 ont des neutrons.
Audience de la Commission : Le tribunal de la Commission rend des décisions sur l’autorisation des installations nucléaires. Dans le cadre de ces audiences, les parties intéressées et les membres du public ont l'occasion d'être entendus devant la Commission. Pour plus d’information sur comment participer aux audiences publiques de la CCSN, veuillez lire le document de la CCSN intitulé INFO-0789, Ce qu’il faut savoir pour assister ou participer à une audience publique.
Autorité fédérale (AF) : Organisme fédéral (p. ex., ministre fédéral de la Couronne, ministère ou organisme) qui pourrait avoir une expertise ou une responsabilité en lien avec le projet proposé.
Autorité responsable : Autorité fédérale qui doit, en vertu de la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale, s’assurer qu’une évaluation environnementale est réalisée pour le projet.
B
Bassin de suppression de pression : Partie du système de confinement d’un réacteur à eau bouillante (REB). En cas de fuite accidentelle dans un REB, le bassin de suppression de pression (aussi connu sous le nom de tore ou de bassin du puits humide), condense la vapeur du puits sec en liquide et limite la pression dans le système. Le bassin de suppression de pression du REB est renfermé dans un bâtiment de confinement secondaire.
Becquerel : Unité SI d’activité, égale à une transformation (désintégration) par seconde. Remplace le Curie (Ci) qui n’est pas une unité SI. 1 Bq = 27 pCi (2,7 × 10–11 Ci) et 1 Ci = 3,7 × 1010 Bq.
C
Capture des électrons : Processus de désintégration radioactive au terme duquel un électron en orbite est capturé par le noyau et fusionne avec ce dernier. Après ce processus, la masse reste inchangée, mais le numéro atomique diminue d’un facteur de un car un proton est converti en neutron.
Capture des neutrons ou capture neutronique : Type de réaction nucléaire au terme de laquelle un noyau atomique s’empare d’un neutron libre et fusionne avec lui pour former un noyau plus lourd. Les neutrons peuvent réagir avec un noyau atomique de plusieurs manières, chacune aboutissant à un produit différent.
Cataracte : Affection qui survient lorsque le cristallin normalement transparent de l’œil se trouble ou s’opacifie et cause une vision trouble qu’il n’est pas possible de corriger par des verres correcteurs ordinaires. Le facteur le plus important de la formation de cataractes est le vieillissement, mais il existe des facteurs additionnels comme le tabagisme, le diabète, l’exposition excessive au soleil et le rayonnement.
Cellule : La cellule est l’unité structurelle et fonctionnelle de tous les organismes vivants connus. Il s’agit de la plus petite unité d’un organisme considéré comme vivant.
Coefficient de vide : Variation de la réactivité attribuable à l’ébullition du fluide caloporteur ou du modérateur dans le cœur du réacteur. Un coefficient de vide négatif indique une diminution de la réactivité, ce qui a des répercussions sur le reste de la réaction en chaîne, réduit le taux de fission et, par le fait même, la température – il s’agit d’une contre-réaction de réactivité naturelle.**
Cœur : Partie centrale d’un réacteur dans laquelle se trouvent les éléments combustibles et un modérateur.**
Combustible épuisé (usé) : Assemblage combustible usé retiré d’un réacteur après plusieurs années d’utilisation et traité comme déchet. On l’appelle aussi combustible usé.**
Criticité : État dans lequel une réaction nucléaire en chaîne est entretenue.**
Cuve sous pression du réacteur : Dans un réacteur à eau bouillante (REB), l’eau de refroidissement du réacteur est maintenue à environ 75 atm (7,6 MPa, 1000 à 1100 lb/po²), produisant ainsi son ébullition dans le cœur à environ 285 °C (550 °F). La cuve sous pression du réacteur est conçue de façon à confiner cette vapeur radioactive sous haute pression et à la diriger vers des turbines qui tournent pour générer de l’électricité.
D
Désintégration (radioactive) : Transformation d’un nucléide radioactif en un nucléide différent par émission spontanée de rayonnement tels que des rayonnements alpha, bêta ou gamma ou par capture des électrons. Il en résulte un noyau plus stable et moins chargé en énergie. Chaque processus de désintégration a une période définie.
Documentation accompagnant la demande de permis : Information fournie par le demandeur dans le cadre du processus d’autorisation pour démontrer de quelle façon il respectera les exigences réglementaires. Des exemples de ces exigences se trouvent dans la Loi sur la sûreté et la réglementation nucléaires, le Règlement sur les mines et les usines de concentration d’uranium et d’autres règlements.
Dose : Énergie provenant de rayonnements ionisants absorbée par des tissus humains. Le gray est l’unité représentant un joule par kilogramme et est ajusté en fonction de l’effet de divers types de rayonnement, par exemple le sievert, qui est l’unité de dose équivalente utilisée pour établir les normes d’exposition.**
Dose absorbée : énergie transmise par le rayonnement ionisant à la matière dans un élément de volume, divisée par la masse de ce volume. Unité : Gray; symbole : Gy.
Dose aiguë : Exposition reçue pendant une courte durée (heures ou jours). L’adjectif « aiguë » désigne uniquement la durée de l’exposition et non l’intensité des doses concernées.
Dose chronique : Exposition persistante (en termes de mois ou d’années). L’adjectif « chronique » se rapporte uniquement à la durée de l’exposition et non à l’intensité des doses.
Dose efficace : Mesure de dose visant à rendre compte de l’ampleur du détriment radiologique pouvant résulter de la dose. Elle représente la somme des produits des doses équivalentes aux tissus multipliées par leurs facteurs de pondération tissulaires respectifs. Unité : sievert (Sv).
Dose équivalente : Mesure de la dose au tissu ou à l’organe visant à rendre compte de l’ampleur du dommage causé. Obtenue en multipliant la dose absorbée par un facteur de « pondération radiologique » pour tenir compte de l’efficacité biologique de différents rayonnements à causer des dommages au tissu ou à l’organe considéré. Unité : sievert (Sv).
Dosimètre : Dispositif porté par une personne pour mesurer une dose de rayonnement.
Dosimétrie : Sous-spécialité scientifique de la radioprotection et de la physique médicale centrée sur le calcul des doses internes et externes provenant du rayonnement ionisant.
E
Eau légère : Eau ordinaire (H20), différente de l’eau lourde.**
Eau lourde : Eau contenant une teneur élevée de molécules contenant des atomes de deutérium (hydrogène lourd).**
Effets déterministes : Changements dans les cellules et les tissus qui se produiront certainement après une dose aiguë de rayonnement (à un niveau de dose supérieur à au moins 1 000 mSv), en deçà duquel l’effet du rayonnement n’est pas détecté. La gravité des effets sanitaires (érythème cutané, brûlures et chute des cheveux) augmente avec la dose reçue.
Effets stochastiques : Terme utilisé pour désigner les effets sanitaires du rayonnement (tels que le cancer ou les maladies héréditaires) présentant un risque statistique. Pour ces maladies, la probabilité de survenance augmente proportionnellement à la dose de rayonnement reçue : plus la dose est élevée, plus la probabilité de survenance est grande. Toutefois, même à des doses élevées, il n’est jamais certain qu’un cancer ou des lésions génétiques se produiront.
Efficacité biologique relative : Mesure relative de l’efficacité de différents types de rayonnements à provoquer un effet sanitaire précisé, exprimée comme le rapport inverse des doses absorbées de deux types de rayonnement différents qui produiraient un effet biologique donné de même intensité.
Électron : Particule élémentaire stable possédant une charge électrique négative de 1,6 x 10‑19 c et une masse de 9,1 x 10‑31 kg.
Élément : Types d’atomes spécifiques ayant le même nombre de protons dans leur noyau et par conséquent le même numéro atomique. Le nombre de neutrons peut différer.
Émission de positron : Dans de rares cas, lorsque le rapport neutrons-protons est trop faible et que l’émission de particules alpha n’est pas possible sur le plan énergétique, le noyau peut, dans certaines conditions, atteindre la stabilité en émettant un positron.
Énoncé des incidences environnementales (EIE) : Document qui présente un examen détaillé de l’évaluation environnementale et des études connexes.
Énergie : L’énergie est une force en action, le produit de la force par son déplacement, assujettie à la loi de conservation. Il existe différentes formes d’énergie : énergie cinétique, potentielle, thermique, gravitationnelle, acoustique, lumineuse, élastique et électromagnétique.
Enveloppe de confinement : Renferme les substances radioactives dans le réacteur nucléaire et empêche leur libération dans l’environnement.
Essai biologique : Toute procédure utilisée pour déterminer la nature, l’activité, l’emplacement ou la rétention de radionucléides dans l’organisme par des mesures directes ou par des analyses de matières excrétées ou autrement éliminées par l’organisme.
Étude approfondie : Type d’évaluation environnementale habituellement réalisée pour les grands projets complexes qui pourraient avoir des effets négatifs sur l’environnement et susciter l’inquiétude du public. Les études approfondies s’accompagnent de possibilités de participation du public et d’une décision prise par le ministre fédéral de l’Environnement.
Évaluation environnementale (EE) : Outil de planification utilisé pour déterminer les effets environnementaux possibles d’un projet et si ces effets peuvent être atténués.
F
Facteur de pondération radiologique : Nombre par lequel il faut multiplier la dose absorbée dans un tissu ou un organe pour déterminer l’efficacité biologique relative du rayonnement à induire des effets stochastiques à de faibles doses, le résultat étant la dose équivalente.
Fission ou fission nucléaire : Division d’un noyau lourd en deux (ou rarement plusieurs) morceaux avec des masses d’ampleur équivalente, accompagnée généralement de l’émission de neutrons et de rayonnement gamma.
G
Gray (Gy) : Unité SI* de dose de rayonnement absorbé, équivalant à un joule par kilogramme de tissu humain.**
I
Installation nucléaire : Définie à l'article 2 de la Loi sur la sûreté et la réglementation nucléaires.
Ion : Atome, molécule ou fragment de molécule ayant acquis une charge électrique suite à la perte ou au gain d’un ou plusieurs électrons.
Isotopes : Formes différentes d’atomes du même élément chimique, qui se distinguent par le nombre de neutrons dans le noyau. Ils ont le même nombre de protons dans leur noyau, mais un nombre différent de neutrons. L’uranium, par exemple, possède 16 isotopes différents.
L
Lignes directrices pour l’EE: Document qui présente au demandeur les exigences et les directives concernant l’exécution de l’évaluation environnementale et des études connexes.
M
Malin ou maligne : Les tumeurs cancéreuses qui ont tendance à croître rapidement sont des tumeurs malignes. Elles peuvent envahir et détruire les tissus voisins normaux et se propager à l’ensemble de l’organisme.
Masse ou masse atomique : Masse d’un isotope d’un élément exprimée en unités de masse atomique, définie par un douzième de la masse d’un atome de carbone 12. Une masse atomique de 1 équivaut à environ 1,66 x 10-27 kg.
Masse critique : Masse minimale de matière fissile nécessaire à une réaction en chaîne autoentretenue dans des conditions spécifiques.**
Microsievert : Un millionième de sievert (voir Sievert). Symbole : μSv.
Millisievert : Un millième de sievert (voir Sievert). Symbole : mSv.
Minerai : Type de roche ayant une teneur qui peut être extraite pour en tirer un profit.
Molécule : Groupe d’atomes liés chimiquement les uns aux autres.
Mutation : Changement chimique de l’ADN dans le noyau d’une cellule. Les mutations survenant dans les cellules du sperme ou des ovules, ou leurs précurseurs, peuvent avoir des effets héréditaires chez les enfants ou les générations ultérieures. Les mutations dans les cellules de l’organisme peuvent également favoriser l’apparition du cancer.
N
Neutron : Particule élémentaire du noyau de l’atome, de charge électrique neutre et dont la masse est de l’ordre de 1,6 x 10-27 kg.
Noyau (d’un atome) :Partie centrale d’un atome chargée positivement contenant des protons et des neutrons.
Nucléide : Type d’atome défini par le nombre de protons et de neutrons qui le constituent et par l’état énergétique du noyau.
Numéro atomique : Nombre de protons dans le noyau d’un atome. Symbole : Z.
O
Optimisation : Processus d’établissement de niveaux de protection et de sûreté qui permettent d’assurer que les expositions, la probabilité de subir une exposition et la valeur des expositions potentielles soient maintenues aussi bas que raisonnablement possible, compte tenu des facteurs économiques et sociaux.
P
Particules alpha : Particules à charge positive formées de deux protons et de deux neutrons qui sont émises par le noyau d’éléments radioactifs (instables) lorsqu’ils se désintègrent. Les particules alpha sont relativement volumineuses et peuvent être arrêtées par la peau ou une feuille de papier. Une particule alpha est un noyau d’hélium.
Particules bêta : Électrons de haute énergie chargés négativement ou positrons chargés positivement éjectés d’un élément radioactif (instable) lors de sa désintégration. De masse et de charge identiques à celles d’un électron. Les particules bêta sont relativement petites et peuvent être arrêtées par une feuille d’aluminium ou de plastique de quelques millimètres d’épaisseur.
Période : Temps nécessaire pour que l’activité d’un radionucléide soit réduite de moitié par un processus de décroissance radioactive. Symbole : t1/2. Plus la période d’une substance est courte, plus elle est radioactive.
Permis de préparation de l’emplacement et de construction (PPEC) : Document qui autorise la préparation de l’emplacement et la construction d’une installation nucléaire – délivré par le tribunal de la Commission.
Photon : Un quantum (la plus petite quantité possible) du champ ou rayonnement électromagnétique.
Piscine de combustible usé commune : En plus des piscines de chacun des bâtiments-réacteur de la centrale japonaise de Fukushima Daiichi, il existe une autre installation – la piscine de combustible usé commune – où l’on entrepose le combustible usé après l’avoir fait refroidir au moins 18 mois dans les bâtiments-réacteur. Ce combustible est beaucoup plus froid que les assemblages stockés dans les bâtiments-réacteur.
Positron : Particule élémentaire stable chargée positivement de 1,6 x 10-19 c et dont la masse est de 9,1 x 10-31 kg (comparable à un électron mais chargée positivement).
Processus d’autorisation (autorisation) : Étapes que doit suivre un demandeur pour obtenir une autorisation de la CCSN. Ce processus peut comporter la réalisation d’une évaluation environnementale en plus de la soumission de la documentation accompagnant la demande de permis (programmes, procédures et conception des systèmes et de l’installation) qui sont examinés et évalués par le personnel de la CCSN avant la tenue d’une audience de la Commission.
Produits de filiation du radon : Terme utilisé pour désigner collectivement les produits immédiats de désintégration radioactive du radon. Il s’agit de la chaîne de désintégration qui inclut le polonium 218, le plomb 214, le bismuth 214 et le polonium 214. Leur période combinée moyenne est de l’ordre de 30 minutes.
Programme d’aide financière aux participants : Programme qui offre un financement au public et aux groupes autochtones afin qu’ils puissent participer à certaines portions du processus d’autorisation (y compris l’évaluation environnementale).
Proton : Particule élémentaire stable présente dans le noyau de l’atome possédant une charge électrique positive de 1,6 x 10-19 kg.
Puits humide : Partie du système de confinement d’un réacteur à eau bouillante (REB). En cas de fuite accidentelle dans un REB, le puits humide (aussi connu sous le nom de tore ou de bassin de suppression de pression), condense la vapeur du puits sec en liquide et limite la pression dans le système. Le puits humide du REB est renfermé dans un bâtiment de confinement secondaire.
Puits sec : Partie du système de confinement d’un réacteur à eau bouillante (REB). En cas de fuite accidentelle dans un REB, le fluide caloporteur du réacteur se transforme en vapeur dans le puits sec, occasionnant ainsi une pression rapide. Des conduites d’éventage du puits sec dirigent la vapeur sous la surface de l’eau qui se trouve dans le puits humide (aussi connu sous le nom de tore ou de bassin de suppression de pression), ce qui condense la vapeur en liquide et limite la pression dans le système. Le puits sec du REB est renfermé dans un bâtiment de confinement secondaire.
R
Radioactif : Doué de radioactivité; émettant ou relatif à l’émission de rayonnement ionisant ou de particules telles que les particules alpha et bêta, des neutrons ou des rayons gamma.
Radon : Élément chimique dont le symbole est Rn et le nombre atomique 86. Le radon est un gaz rare incolore, inodore, insipide, naturel et radioactif issu de la désintégration du radium. Il s’agit de l’une des substances les plus lourdes persistant sous forme de gaz dans des conditions normales; le radon présente un risque pour la santé.
Radio-isotope : Isotope qui subit une désintégration spontanée et émet un rayonnement.
Rapport d’étude approfondie (REA) : Rapport qui résume les résultats d’une étude approfondie et qui présente les conclusions et les recommandations sur l’étude. Le REA est préparé et remis au ministre fédéral de l’Environnement et à l’Agence canadienne d’évaluation environnementale. Le ministre fédéral de l’Environnement prend ensuite une décision en se fondant sur le rapport d’étude approfondie.
Radionucléide : Nucléide radioactif.
Rayonnement : Processus d’émission ou de transmission d’énergie sous forme de particules ou d’ondes. Le rayonnement ionisant (p. ex. particules alpha, particules bêta, rayonnement gamma, rayons X et neutrons) a la faculté d’arracher les électrons de la matière. Dans le présent site Web, le terme « rayonnement » désigne un rayonnement ionisant.
Rayonnement cosmique : Particules chargées de haute énergie, provenant de l’espace, qui voyagent pratiquement à la vitesse de la lumière et percutent la Terre de toutes parts et dans toutes les directions.
Rayonnement gamma : Rayonnement électromagnétique pénétrant produit par un noyau atomique pendant sa désintégration radioactive. Rayonnement ionisant sous forme d’ondes.
Rayonnement ionisant : Aux fins de la radioprotection, rayonnement capable de produire des paires d’ions dans la matière biologique. Exemples : particules alpha, rayonnement gamma, rayons X et neutrons.
Rayonnement naturel : Le rayonnement de fond naturel est présent en permanence dans l’environnement et provient de différentes sources. Parmi ces sources figurent le rayonnement cosmique, les sources terrestres (éléments radioactifs présents dans le sol), l’air ambiant (radon) et les sources internes (denrées alimentaires et boissons). La dose efficace annuelle globale par personne attribuée au rayonnement naturel est de 2,4 mSv (UNSCEAR, 2000).
Rayonnement non ionisant : Rayonnement qui ne provoque pas l’ionisation, c.-à-d. qui ne possède pas l’énergie suffisante pour produire des ions. Les rayons ultraviolets, la lumière visible, les rayons infrarouges et les ondes radioélectriques sont des rayonnements non ionisants.
Rayons X : Rayonnement électromagnétique pénétrant émis par un atome après avoir été bombardé par des électrons. Les rayons X diffèrent du rayonnement gamma dans la mesure où ils sont émis à partir des électrons en orbite et non à partir du noyau. Leur spectre énergétique est beaucoup plus large.
Réacteur à eau bouillante (REB) : Type de réacteur à eau légère (REL) courant, dans lequel on laisse l’eau parvenir à ébullition dans le cœur, produisant de la vapeur directement dans la cuve du réacteur.**
Réacteur à eau légère (REL) : Réacteur nucléaire commun refroidi à l’eau ordinaire et dans lequel les réactions sont habituellement modérées au moyen de l’eau ordinaire. Il s’agit d’une désignation générique qui comprend les REB et les réacteurs à eau sous pression (REP).**
Réacteur nucléaire : Dispositif dans lequel une réaction en chaîne de fission nucléaire se produit dans des conditions contrôlées de manière qu’on puisse utiliser sa chaleur ou utiliser ses faisceaux de neutrons. Tous les réacteurs commerciaux sont des réacteurs thermiques qui utilisent un modérateur pour ralentir les neutrons.**
S
Sievert : Unité SI de la dose absorbée dans les organismes vivants modifiés par le type de rayonnement et le facteur de pondération tissulaire. Le sievert (symbole : Sv) est l’unité de dose mesurant la « dose équivalente » et la « dose efficace ». Il remplace l’unité classique rem. Des multiples du sievert sont utilisés dans la pratique courante et incluent le millisievert (mSv) et le microsievert (μSv).
T
Tritium : Le tritium est un élément présent naturellement dans l’environnement et également un sous-produit des réacteurs nucléaires. Il s’agit d’un isotope radioactif de l’hydrogène possédant deux neutrons et un proton dans son noyau; l’hydrogène, à titre de comparaison, ne possède qu’un seul proton. Le tritium se désintègre en émettant un électron (rayonnement bêta) et sa période est de 12,33 ans.
**Source : World Nuclear Association
Z
Zone minéralisée : Volume de roche ayant une concentration supérieure à la normale d’un minerai d’intérêt (comme l’uranium).
